Hollywood epoki filmu niemego – Niles

***

Miasteczko Niles zostało założone w latach 50. XIX wieku. Przechodziła tędy kolej Southern Pacific Railroad z Oakland do San Jose. Tu była też największa w Kalifornii szkółka z plantacją róż.

Ponad sto lat temu maleńkie miasteczko Niles, położone w East Bay, zyskało sławę pierwszego Hollywood w Ameryce! Kanion Niles, w którym było położone, był dobrze skomunikowany dzięki linii kolejowej Western Pacific Road, a jednocześnie odcięty wzgórzami od przemysłowych miast Bay Area. Essanay Studios nakręciło tu ponad 350 filmów niemych w latach 10. XX i 20. XX wieku, goszcząc największe gwiazdy kina tamtego okresu. Tu właśnie nakręcono „The Tramp”, w którym występuje sam Charlie Chaplin.

Chaplin stał się „maskotką” regionu. Można go spotkać w całym Niles, jest mural tuż obok Niles Essanay Silent Film Museum czy manekin stojący przed lokalnym barem.

***

Niestety sława Niles nie trwała długo. W latach 30. XX wieku pojawiły się filmy z dźwiękiem, które wyparły kino nieme. Przemysł filmowy przeniósł się na południe Kalifornii.

W 1956 roku miasteczko zostało włączone do miasta Freemont. Niles jest jednak pięknie odizolowane dzięki malowniczym wzgórzom i dzięki temu do dziś zachowało swój wyjątkowy, małomiasteczkowy charakter.

Na wzgórzu nad miastem jest biały napis NILES, prawie jak napis w HOLLYWOOD, który przypomina o historii kina w tym miejscu.

***

W samym miasteczku znajdziemy muzeum kina niemego Niles Essanay, muzeum kolei Niles Canyon Railway, ale też kilkanaście sklepów z antykami i miłe kafejki z klimatem. W sklepach można kupić cudeńka, albo je tylko pooglądać. Buty, kapelusze, rękawiczki, lalki, sprzęt gospodarstwa domowego, a wszystko ma kilkadziesiąt lat. Każdy z tych sklepików jest dla mnie jak muzeum.

Spacerując głównym bulwarem Niles, mamy wrażenie jakby czas się cofnął. To miejsce jest tak inne, nie ma tu centrów handlowych ani sieci gastronomicznych, czy korporacji. To miejsce jest w stylu retro. Wydaje się być planem starego westernu.

Najlepiej wpaść tu w weekend, kiedy w przylegającym do muzeum kinie na dużym ekranie wyświetlane są stare filmy z takimi gwiazdami, jak Buster Keaton i Charlie Chaplin.

***

A jeszcze lepiej w sierpniowy weekend, gdyż każdego roku w sierpniu od 1964 roku Niles organizowany jest targ staroci. Miasteczko przekształca się w ogromne, plenerowe targi antyków. Sprzedawane są artykuły gospodarstwa domowego, artykuły ogrodnicze, odzież, wyroby rękodzielnicze. Towarzyszy temu lokalna muzyka i targ śniadaniowy. Taki duży, lokalny piknik.

Aleksandra Karkowska – autorka międzypokoleniowych książek „Banany z cukru Pudru”, „Na Giewont się patrzy”, „Marsz, marsz BATORY”, „FOTO z misiem”. Od 2015 roku prowadzi Oficynę Wydawniczą Oryginały. Działa społecznie na warszawskiej Sadybie. Kocha fotografie i podróże.