Niedoszła prawniczka
Beverly Ann Johnson przyszła na świat 13 października 1952 w Buffalo w stanie Nowy Jork. Dorastała w mieszczańskiej rodzinie i niespokojnych czasach wielkich przemian. Pewnego dnia obserwując ikonę ruchu na rzecz równouprawnienia Afroamerykanów – Martina Luthera Kinga, postanowiła zostać prawniczką, aby podobnie służyć pomocą innym. Nigdy nie marzyła o karierze modelki, a snując plany na przyszłość, łączyła je właśnie z prawniczą ścieżką.
Po ukończeniu szkoły średniej Bennett High School w 1969 roku zaczęła studiować prawo karne w bostońskim Northeastern University. To wtedy znajomi z roku Beverly zwrócili uwagę na jej nienaganną aparycję. Była wysoka i zgrabna, smukłą sylwetkę zawdzięczała zapewne pływaniu, które pozostawało jedną z jej największych pasji. Koledzy ze studiów nakłonili wkrótce dziewiętnastolatkę do spróbowania własnych sił w modelingu.
Beverly Johnson: modelka z przypadku
Zachęcana przez rówieśników latem 1971 roku Beverly w towarzystwie matki udała się na wędrówkę po nowojorskich agencjach modelek. W wielu miejscach spotykała się z odmową, ale wspierana przez rodzicielkę nie zamierzała się poddać. W końcu zainteresowanie jej urodą wykazał słynny magazyn „Glamour”, z którym wkrótce nawiązała stałą współpracę, pojawiając się na okładkach amerykańskiej edycji.
To sprawiło, że przerwała studia prawnicze i porzuciła dotychczasowe marzenia o karierze w tym zawodzie. Beverly uwierzyła w siebie, czując, że faktycznie ma szansę na sukces w modowej branży. Tętniła pewnością siebie i świadomością własnego ciała. W krótkim czasie podpisała kontrakt z legendarną agentką Eileen Ford, która mimo licznych sukcesów w pracy z modelkami, starała się utemperować Beverly. Nie rozumiała bowiem jej wielkiej ambicji. Gdy dziewiętnastolatka poinformowała ją, że jej celem jest znalezienie się na okładce kultowego „Vogue’a”, Eileen zapytała szyderczo: „Za kogo ty się masz, Kleopatrę?”, na co Beverly… przytaknęła.
Mimo młodego wieku i braku większego doświadczenia, Beverly Johnson pozostawała asertywna i nie dawała wejść sobie na głowę uznanej agentce. W obliczu jej podcinających skrzydła rad, zachęcających dziewczynę do cieszenia się dotychczasowymi sukcesami, a nie do dalszego rozwoju, Beverly zaglądała do konkurencyjnych agencji. Dzięki wsparciu innych autorytetów z branży spełniła swoje największe marzenie.
Twarz modowej rewolucji
W sierpniu 1974 roku Beverly Johnson jako pierwsza czarnoskóra modelka pojawiła się na okładce amerykańskiego „Vogue’a”. Osiem lat wcześniej szlak Afroamerykankom przetarła Donyale Luna, która zapozowała do sesji okładkowej w brytyjskiej edycji słynnego magazynu. To jednak Beverly stała się wkrótce ikoną zmian zrywających z rasowymi uprzedzeniami oraz dyskryminacją.
Amerykańska okładka „Vogue’a” okazała się kamieniem milowym nie tylko w karierze Beverly Johnson, ale też całej historii amerykańskiej mody. Przełom zainicjowany w Stanach Zjednoczonych przez Beverly skłonił projektantów i redaktorów naczelnych do angażowania modelek o różnym pochodzeniu i kolorze skóry, zmieniając w niedługim czasie powszechny kanon piękna.
Do 1975 roku każdy szanowany projektant w USA czuł się zobowiązany zaprosić na pokaz swej kolekcji modelkę o ciemnym kolorze skóry. Beverly Johnson również uświetniała wybiegi w Nowym Jorku czy Seattle. Niedoszła prawniczka stała się twarzą wcielanych w życie zmian. W 1977 roku ponownie przełamała standardy, pozując dla francuskiej edycji „Elle”.
Namiętne serce
Jednocześnie w jej życiu prywatnym działo się naprawdę wiele. W latach 1971-1974 pozostawała w swym pierwszym małżeństwie z agentem nieruchomości Billym Potterem. Wikłała się w głośne romanse. Była w związku z piosenkarzem i starszym bratem Michaela Jacksona, Jackiem Jacksonem, tenisistą Arthurem Ashem czy aktorem Dustinem Hoffmanem.
W 1977 roku ponownie wyszła za mąż. Z biznesmenem Dannym Simmsem rozwiodła się po dwóch latach, ale doczekała też córki Anansy. W kolejnych latach była partnerką m.in. Mike’a Tysona, Chucka Norrisa i Roberta Evansa.
Nie tylko kariera modelki
Sukces z połowy lat 70. ugruntował pozycję Beverly Johnson w modelingu i zapewnił jej międzynarodową rozpoznawalność. Gwiazda pojawiała się w kampaniach reklamowych Valentino, Ann Taylor, Versace czy Revlon. W latach 90. zajęła się biznesem, wypuszczając na rynek produkty do włosów sygnowane własnym nazwiskiem.
W międzyczasie znalazła również czas na rozwijanie innych pasji i sprawdzanie swoich możliwości w pozostałych gałęziach rozrywki. W 1979 roku wydała album „Don’t Lose The Feeling” pozostający w stylu funk/soul. Regularnie pojawia się ponadto w serialach telewizyjnych i filmach jak przy okazji „Ashanti” (1979), „Na granicy światów” (1996) z Rutgerem Hauerem czy „Klub 54” (1998) z Salmą Hayek.
Inspirująca Beverly Johnson
W wieku 72 lat wciąż pozostaje jedną z najbardziej wpływowych osobistości świata mody. Udowadnia, że „niemożliwe” istnieje jedynie jako ograniczenie w naszej głowie. Jej losy pokazują, że wierząc prawdziwie we własne marzenia przy odrobinie szczęścia oraz nakładzie ciężkiej pracy możemy zmieniać świat.
Beverly Johnson zmieniła nie tylko branżę mody, ale i myślenie o samym jej zjawisku. Moda bez podziałów, tolerancyjna, dająca świadectwo ludzkiej wyjątkowości i różnorodności potrafi oddziaływać na ludzkie myślenie. Ma ponadto niebagatelny wpływ na walkę z kobiecymi kompleksami – obserwując na wybiegach modelki w różnym wieku, o różnym kolorze skóry i typie figury czujemy się niejako częścią wspólnoty, której celem jest przede wszystkim wyrażanie indywidualności i niepowtarzalnego stylu.
#MeToo
Beverly Johnson pozostaje ponadto twarzą ruchu #MeToo, zwracającego uwagę na szkodliwie marginalizowany problem molestowania seksualnego kobiet. Wraz z wieloma innymi przedstawicielkami branży zdobyła się na odwagę i postanowiła zdemaskować stawianych do tej pory na piedestał gwiazdorów wykorzystujących kobiety. W 2015 oskarżyła komika i aktora Billa Cosby’ego o molestowanie oraz gwałt. Traumatyczne doświadczenia ujawniła przed kamerą w filmie dokumentalnym „Bill Cosby: Szokująca historia”.
Źródła:
Ruth La Ferla, „Beverly Johnson, „the Model With the Big Mouth”, Beverly Johnson, ‘the Model With the Big Mouth’ – The New York Times (nytimes.com) (Dostęp: 15.04.2024).
Beverly Johnson, [w:] Wikipedia, the free encyclopedia, Beverly Johnson – Wikipedia (Dostęp: 12.04.2024).
Więcej o sylwetkach kobiet znajdziecie tutaj.
